La storia moderna dei Bronzi di Riace inizia il 16 agosto 1972 quando, presso la località Porto Forticchio di Riace Marina, in provincia di Reggio Calabria, furono ritrovate due statue in bronzo raffiguranti due guerrieri, ora note come Bronzo A e Bronzo B.
Le due statue sono alte rispettivamente 1,98 e 1,97 metri, e il loro peso, originariamente di 400 kg, è ora notevolmente diminuito in virtù della rimozione della terra di fusione durante intervento di restauro svolto negli anni ’90.
I Bronzi di Riace sono opere originali dell’arte greca del V secolo a.C. e fin dalla loro scoperta hanno spinto studiosi da tutto il mondo a interrogarsi sull’identità dei personaggi raffigurati e degli artisti che li hanno realizzati, dando origine a numerose ipotesi, spesso in forte contrasto tra loro. La consistente somiglianza tra le due statue fa pensare che esse facessero parte di uno stesso gruppo.
Entrambe le statue sono state realizzate con la tecnica della fusione a cera persa, con dettagli in altri materiali: ciglia, labbra e capezzoli di entrambe le statue sono stati realizzati in rame; la sclera degli occhi è in calcite bianca, le iridi erano in pasta di vetro. Sono visibili solo i denti della Statua A, realizzati in lamina d’argento.
BRONZO A
La statua è alta 198 centimetri e rappresenta un uomo giovane e forte, nudo, con una fascia che stringe la testa poco sopra le tempie, al di sopra della quale era in origine un elmo sollevato. I capelli sono lunghi e ricci, così come la folta barba. Tutto il corpo presenta una muscolatura vigorosa.
La presenza in origine di uno scudo, non ritrovato insieme alla statua, è segnalata sull’avambraccio sinistro dal porpax, cioè il sostegno dello scudo stesso, e di tracce dell’attacco sulla spalla sinistra. La posizione delle dita della mano destra suggerisce che il Bronzo A stringeva in origine l’asta di una lancia.
Il peso della statua è sostenuto dalla gamba destra, mentre la sinistra si presenta leggermente discosta dall’asse del corpo. Il carico del peso sull’arto destro determina una lieve rotazione del bacino e il conseguente abbassamento dell’anca sinistra, con una leggera flessione del ginocchio.
BRONZO B
La statua è alta 197 centimetri, con i lineamenti e la resa della muscolatura di un uomo più maturo rispetto al Bronzo A. In questo caso l’artista non ha reso i capelli, che dovevano essere nascosti dall’elmo sollevato. Anche l’elmo, lo scudo e l’arma portata nella mano destra dal Bronzo B non sono conservati.
La postura è simile a quella del Bronzo A, con una certa differenza nella ponderazione del corpo e nel polso destro, maggiormente flesso rispetto alla prima statua. Questo braccio, tuttavia, è un rifacimento di età ellenistico-romana, quando il Bronzo B venne sottoposto a importanti interventi di restauro.
La Fondazione Antonino Scopelliti dona questa targa al Museo Archeologico Nazionale di Reggio Calabria, per dare il proprio contributo alla conoscenza della straordinaria storia dei Bronzi di Riace.
English podcast
The modern history of the Riace Bronzes begins on August 16, 1972 when, at Porto Forticchio of Riace Marina, in the province of Reggio Calabria, two bronze statues portraying two warriors were found. Today, they are known as Bronze A and Bronze B. The two statues are respectively 1.98 and 1.97 tall and their weight, originally 400 kg, has now decreased because of the removal of the fusion earth in the restoration intervention,
which took place in the 1990s. The two Bronzes are original works of the Greek art from the 5th century BC and, since their discovery, they have prompted scholars from all over the world to search for the identity ofthe figures and their sculptors. Different hypotheses were developed, often in strong contrast with each other.
However, the striking similarities between the two Bronzes suggest that they were part of the same group. Both statues were made with the lost wax casting technique, with details made from other materials. As a matter of fact, eyelashes, lips and nipples of both statues are made of copper; the sclera of the eyes is in white calcite, the irises are in glass paste. Only the teeth of Statue A, made of silver foil, are visible.
BRONZE A
The statue is 198 centimeters tall and represents a naked strong, young man, with a band tightening his head just above the temples, where, originally, there probably was a raised helmet. His hair is long and curly, as is his thick beard. The whole body has a vigorous musculature.
The original presence of a shield, which has not been found with the statue, is indicated on the left forearm by the porpax, that is the support of the shield itself. Moreover, the position of the fingers of the right hand suggests that Bronze A originally held the shaft of a spear. The weight of the statue is supported by the right leg, while the left leg is slightly offset from the axis of the body. The loading of the weight on the right limb results in a slight rotation of the pelvis and the consequent lowering of the left hip, with a slight bending of the knee.
BRONZE B
The statue is 197 centimeters tall, with the features and musculature of a more mature man, compared to Bronze A. In this case the artist did not render the hair, which was probably hidden by a raised helmet. The helmet, shield and weapon carried in the right hand from Bronze B are also not preserved. The structure and position of the body follow those of Bronze A throughout, with a slight difference only in the right wrist, which is more flexed than the one in the first statue. This very arm, however, is a remake of the Hellenistic-Roman age, when Bronze B underwent major restoration work.
The Antonino Scopelliti Foundation donates this plaque to the National Archaeological Museum of Reggio Calabria, to make its own contribution to the knowledge of the extraordinary story of the Riace Bronzes.